酒瓶的封口形式很多,但葡萄酒酒瓶多用軟木塞封口,尤其是高檔葡萄酒,更要選用上好軟木制作的瓶塞。法國波爾多第二大學葡萄酒工藝學院,還有一個專門研究軟木塞的實驗室,除了研究用合成材料制造仿真軟木塞外,還用液相色譜、氣相色譜等分析軟木塞成分以及對葡萄酒香味質量的影響。
那么,為什么要選用軟木塞封口呢?
原因是軟木塞具有柔軟且彈性較強的特點,它有許多細密的小孔,當用它封緊瓶頸后,軟木經與酒液接觸就膨脹起來,塞緊了瓶頸的空隙,阻止酒液滲漏;同時酒液還可以通過軟木塞自身的微孔接觸微量的空氣,達到呼吸和發育的目的,在裝瓶后繼續完成其成熟過程。另外,軟木塞的成分浸泡到酒里,也會增加酒的結構感。
據說葡萄酒在采用軟木塞封口以前,沒有專用的葡萄酒瓶塞。通常是用一些藤草之類的材料先塞緊容器,然后用火漆封口。那樣做有不少弊端:在開啟的過程中難免會有火漆的小顆粒及草屑掉入酒中,從而影響了酒的衛生;封口不嚴導致酒液嚴重氧化,使酒質受到影響;酒液漏損更是難以避免,造成很大損失。
軟木塞的選材和制造工藝很復雜,隨著科學技術的進步,現在的軟木塞已不再局限于原木制作,而是用人工合成的辦法來制造,制成的軟木塞使用效果與原木制作的沒有差別,被廣泛采用。
使用金屬瓶蓋的葡萄酒一般而言都非常便宜的,好品質的葡萄酒大部分是使用軟木塞。軟木塞是用橡樹的樹皮制造而成的天然物品,彈力和復原性出色,被壓縮至瓶內后能完全密封。不過,干燥時彈力會因縮小而下降,這就是為什么葡萄酒一定要用橫放方式,才能讓軟木塞報濕以保存葡萄酒。現在,也有制造人工壓縮的碎塊軟木塞來取代天然軟木塞,但一般而言,高價位葡萄酒大多數是采用天然軟木塞。由于軟木塞的壽命在30年左右,因此可以保存年份較久的葡萄酒。
白酒不用木塞,一是釀造工藝與保存方法沒有葡萄酒那樣嚴格和復雜,二是為了節約制作成本,三是開啟方便。
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